с еще большим усердием отдавать команды. Откуда-то из-за здания солдаты вывели зверя. Видимо одного из тех, что раньше стоял тут на привязи. Солдаты бережно посадили Энни в седло, установленное на спине животного. Девушка очень сильно испугалась, оказавшись на такой высоте, но животное шло так мягко и плавно, движения почти не чувствовалось, что она быстро привыкла. Командир повел животное, с восседающей на нём Энни, в сторону ворот. Из здания выбежал владелец, все в том же перепачканном переднике, и начал что-то кричать. Солдаты смотрели на него, ухмыляясь, и не отвечали. Тогда владелец обратился напрямую к сотнику, тон этого обращения показался Энни чрезвычайно резким. Видимо что-то изменилось в ее лице, потом что сотник лишь на мгновение взглянул на неё, и сразу отдал короткий приказ. Двое солдат схватили обладателя передника и утащили вглубь здания. Энни тихо сказала командиру, что не хочет, чтобы этот человек пострадал из-за нее. Командир с понимающим видом ответил, что ей не о чем беспокоиться, особенно когда дело касается такого неприятного типа. Он выразился гораздо более грубо, и Энни немного смутилась от неожиданности.

Отряд вышел из ворот таверны и направился вперед по дороге. Пока животное, покрытое гладкой и мягкой шерстью, плавно покачиваясь, вышагивало по дороге, неся на себе наездницу, она разглядывала людей. Все солдаты, которых сейчас было человек сто не меньше, выглядели похожими. Разумеется, лица у них были разные. И отличить одного от другого было не сложно. Но смуглый оттенок кожи, черные волосы и не слишком большая разница в росте, роднила всех. Из них выбивался только сотник, на голову ниже любого солдата, отчего найти его, смотря сверху, было легко. По пути попадались люди, которые быстро шарахались в стороны с дороги при виде вооруженного отряда. Встретилась даже пара повозок, запряженных такими же животными, отличавшимися только меньшим размером. Энни спросила: «Далеко ли еще ехать»? И командир ответил, что они почти на месте. Через несколько минут дорога вышла к небольшой деревне. Жилища – сплошь землянки и невысокие строения из грубо сложенного камня. От такой картины Энни вытянула шею, разглядывая окрестности. Вид был удивительный. За рядами землянок и низких домов возвышался замок. Огромный серый шпиль, уходящий высоко в небо, и пристроенные к нему со всех сторон высокие строения из камня. Шпиль раньше, очевидно, был выше, но его верхушка сломалась, и теперь вверх торчал обрубок неправильной формы, подобно сломанной кости. Отряд направился прямиком к замку, минуя деревенские строения, которые с каждым шагом становились выше. Улицы сужались и по обеим сторонам выстроились толпы людей, с интересом глазеющих на движущийся отряд. Солдаты, идущие впереди, расталкивали особо любопытных, освобождая дорогу. За колонной образовалась толпа зевак и просто праздно шатающихся людей, двигающихся следом. Энни ловила на себе заинтересованные взгляды и, неожиданно для себя, выпрямляла спину и гордо вскидывала подбородок. Когда отряд подошел к воротам замка, те были уже закрыты и сверху, со стены, хмуро взирали вниз солдаты. Один из солдат закричал что-то со стены.

«Он спрашивает: кто мы и зачем пришли» – Сообщил командир, подойдя к Энни.

– А зачем мы здесь? – Неуверенно спросила сама Энни.

–Это ваш новый замок – Со сдержанной гордостью ответил командир.

Энни заметила, что весь ее отряд ждет неких действий от нее и нерешительно вылезла из седла. Она двинулась ближе к стене, и солдаты мгновенно сформировали перед ней заслон. Даже Энни, будучи далекой от военного дела, оценила этот маневр как бесполезный: если по ней начнут стрелять, то стрела пролетит над головами ее защитников. Солдаты на крепостной стене с интересом наблюдали, один из них, судя по виду – командир, продолжал что-то выкрикивать.

«Открывай» – Прокричала Энни, и его тирада оборвалась на полуслове. Он расплылся в улыбке и зло закричал на подчиненных.

С гулким скрежетом ворота начали медленно открываться. Когда Энни, верхом, проезжала мимо солдат, что охраняли крепость, вид у них был до крайности удивленным. Мешать ей и ее отряду или преграждать путь никто не стал. Внутри замка свободного пространства было не так много: стены оказались очень толстыми. Центральный шпиль сильно отличался от всего остального замка и, судя по виду, не являлся жилым помещением. Широкий цилиндр основания шпиля занимал большую часть внутреннего двора замка. С трех сторон к нему были пристроены массивные здания из камня высотой почти в половину самого шпиля. Из ближайшего здания вышел человек. Его наряд отличался от всего, что Энни видела до этого: очень яркий и разноцветный. Ремень, увешанный какими-то камнями, светился. Такой же светящийся камень, только большего размера, украшал шляпу человека. Сам человек был высокий и очень худой, он поднял руку и наставил на Энни длинный прямой палец. «Что ты сделала с моими людьми, ведьма?» – отпечатался в сознании его вопрос. Командир ее отряда немного вынул меч и выкрикнул короткую отрывистую фразу. Худой человек вздрогнул.

– Кто ты? – Спросила Энни.

Человек снова вздрогнул и за озирался по сторонам, глаза его расширились, и он пролепетал, глядя на Энни:

«Я Барон Тонкий, вы в моем замке.» Энни прыснула. Сознание перевело его имя буквально.

«Ты ошибся, Тонкий. Теперь это замок нашей Королевы» – Сообщил ему командир отряда. Человек взглянул на Командира, его лицо исказилось, сомкнутые губы побелели. Он закричал хриплым голосом, потрясая тонкими, словно ветки руками.

– Ты же не против, если теперь здесь буду жить я? – Спросила Энни. Человек расплылся в довольной улыбке, лицо сделалось очень добрым, и он радостно закивал.

Глава 12

ВанНьях медленно сделал шаг. Траурная процессия двигалась осторожно, каждый старался не шаркать ногами и не шуметь. Огромная поляна далеко за городом, выделенная для проведения ритуала, была заполнена людьми. ВанНьях украдкой оглянулся, не задерживаясь ни на ком взглядом, оглядел людей, заметил в стороне Фарука, облегченно вздохнул. Не хотелось остаться в таком месте без охраны, но и рисковать, раскрыть свою тайну было не очень приятно. В любом случае родственники погибших пригласили на церемонию чуть ли не весь город и еще пару соседних. Фарук держался на расстоянии, они не общались и даже ни разу не встречались взглядами. Такие меры предосторожности должны были сработать.

ВанНьях взглянул вперед, процессия не двигалась, кто-то из провожающих остановился у сложенных костров. Человек раскладывал кристаллы возле каждого из тел. ВанНьях пригляделся: разумеется, это был Верховный Жрец. Ему не откажешь в силе духа, мало кто предполагал, что после смерти испытуемых, он отважится прийти. Видимо появиться и возложить кристалл имело для репутации Жреца